Este descubrimiento prueba que más de un planeta se puede formar y persistir en el reino estresante de una estrella binaria y demuestra la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia. Las dos estrellas del nuevo sistema, bautizado como Kepler-47 orbitan una alrededor de la otra cada 7 días y medio; una de ellas es similar en tamaño al Sol, mientras que la otra tiene un volumen tres veces menor y es 175 veces más débil.
En cuanto a los dos planetas, el que orbita más cerca de las dos estrellas posee 3 veces el diámetro de la Tierra, lo que lo convierte en el planeta más pequeño de los que se conocen orbitando en un sistema circumbinario. Este planeta orbita la pareja estelar cada 49 días. El segundo planeta es ligeramente mayor a Urano y tarda en orbitar los dos "soles" de Kepler-47 unos 303 días, por lo que se le considera en una "zona habitable", es decir, que tiene unas condiciones similares a la Tierra y por tanto podría tener agua en su superficie (el primer paso para la posible existencia de vida).
"A diferencia de nuestro Sol, muchas estrellas son parte de sistemas estelares múltiples donde dos o más estrellas se orbitan entre sí. La pregunta siempre ha sido -- ¿tienen planetas y sistemas planetarios? Este descubrimiento de Kepler prueba que los tienen”, dijo William Borucki, investigador principal de la misión Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. “En nuestra búsqueda de planetas habitables, hemos encontrado más oportunidades para que la vida exista”.
Para buscar planetas en tránsito, el equipo de investigación usó datos del telescopio espacial Kepler, que mide disminuciones en el brillo de más de 150.000 estrellas. Además las observaciones espectroscópicas basadas en tierra utilizando los telescopios del Observatorio McDonald en la Universidad de Texas en Austin ayudaron a caracterizar las propiedades estelares. Los resultados son publicados en la revista Science. “La presencia de un sistema planetario circumbinario orbitando Kepler-47 es un descubrimiento asombroso”, dijo Greg Laughlin, profesor de Astrofísica y Ciencia Planetaria en la Universidad de California en Santa Cruz. “Es muy difícil que estos planetas se formen usando el paradigma actualmente aceptado, y creo que los teóricos, incluido yo, tendremos que volver a las pizarras para intentar mejorar nuestra comprensión de cómo se ensamblan los planetas en los polvorientos discos circumbinarios”.
